– Кто пойдет первым? – спросила Вера.

– Я! – вызвалась Рива.

– Не смеши меня! – Андрей легонько отодвинул ее в сторону вышел вперед и ступил на лестницу.

– Будь осторожен, – предостерег его Влад.

Юный Созерцатель бесшумно поднялся по ступенькам и уперся обеими руками в люк. Поднатужившись, он приподнял крышку и выглянул наружу.

– Никого! – Он обернулся к остальным. – Выбираемся?

– Для этого мы и пришли, – усмехнулся Влад. – Только сначала надо переодеться. – И он расстегнул куртку.

Игорь прислонил факел к стене и тоже начал раздеваться. Вера и Рива отошли в сторону.

– Будете подглядывать, пожалеете об этом! – хмуро предупредила Вера.

– Вы тоже! – серьезно ответил ей Андрей. – Я очень стеснительный!

Игорь захихикал, Влад и Кай тоже рассмеялись. Напряжение немного спало. Они быстро переоделись. Игорь пригладил взлохмаченные волосы, девушки взбили локоны и надели драгоценности. Влад осмотрел свою команду и удовлетворенно кивнул.

– Теперь мы готовы, – сказал он.

Андрей открыл крышку люка, и они один за другим выбрались на поверхность и остолбенели.

Игорь шел последним. Выглянув из-за плеча Веры, он увидел низкий потолок, отгороженные толстыми прутьями отсеки, охапки соломы по углам, а также нечто похожее на большие стойла. Только обитали здесь вовсе не лошади.

– Циклоперы! – в ужасе проговорила Рива.

Несколько гигантских ящериц уставилось на пришельцев злобными маленькими глазками. Они все были похожи друг на друга, лишь слегка отличались величиной.

Игорь похолодел. Он помнил, как одна из таких тварей в один присест разорвала четырехрукую ведьму в монастыре Красной Аббатисы. Монстры, выставив длинные стеклянные шипы, громко зашипели и стали бросаться на прутья решеток, их хвосты с силой ударяли о стены перегородок.

Влад быстро стряхнул оцепенение и зашагал по проходу между стойлами, остальные, стараясь не отставать, последовали за ним. Они торопливо пересекли своеобразную «конюшню» и через двустворчатые двери вышли в коридор с высоким сводчатым потолком.

Перед ними раскинулась гигантская внутренняя площадь замка, окруженная высокими зубчатыми стенами. Высокие башни, установленные по ее краям, терялись в темном небе. Площадь освещали высокие газовые фонари, над воротами развевались черные флаги с изображением красного черепа. За ближайшей башней располагалась большая оранжерея, сделанная в виде шара. За ее стеклянными стенами виднелся настоящий парк из разных диковинных растений.

Вся площадь была заполнена каретами, они постоянно подъезжали и отъезжали в неизвестном направлении. Сотни разодетых гостей входили в высокие двери замка, слуги несли за ними саквояжи и сумки, поддерживали длинные шлейфы платьев знатных дам.

Вот и Мастер Зеркал! Старик с недовольным видом выбрался из большой черной кареты. На нем был высокий цилиндр с огромным рубином на тулье и длинное пальто с пышным меховым воротником, полы которого волочились за ним по мостовой.

Вокруг старика суетились, словно муравьи, уродливые дуарфы. Четыре карлика поддерживали полы его длинного пальто, еще двое бежали впереди, расталкивая всех, кто встречался на пути, и шестеро дуарфов несли многочисленные чемоданы барона Стеклянные Пальцы. Он чинно прошествовал через площадь и скрылся в дверях. Встречные услужливо раскланивались при его приближении.

Вдоль стен, окружавших замок, на постаментах из черного стекла стояли центурионы. Мало того, в толпе то и дело мелькала черная форма полицейских и доспехи гвардейцев Императора.

– А теперь выходим, – шепнул Влад, – и стараемся держаться уверенно и независимо! – И он шагнул вперед.

Ребята не отставали. Они быстро смешались с толпой, направляющейся в замок, и вскоре оказались внутри, в огромном, ярко освещенном зале.

Вся команда хранила невозмутимость и спокойствие, лишь Игорь был очень встревожен. Что, если их кто-нибудь узнает? Разоблачения не миновать! Но вдруг юноша увидел свое отражение в одном из ближайших зеркал, висевших на стенах зала, и все его страхи тут же улетучились – он сам себя не узнавал! На нем были черные обтягивающие штаны и высокие сапоги до колен, из купленной одежды ему досталась темно-синяя рубашка и жилет из мягкой черной кожи, который он надел поверх нее. Короткий плащ скрывал меч в ножнах, пристегнутых к поясу, на руках были перчатки.

На длинной стойке у зеркал лежало множество масок «Домино», некоторые из гостей надевали их и проходили дальше. Созерцатели тоже не прошли мимо. Игорь надел маску и окончательно успокоился. Сейчас его бы и родная мать не узнала. Его товарищи тоже изменили свой внешний вид до неузнаваемости.

Гости, толпясь, поднимались по широкой лестнице из черного мрамора, и команда Созерцателей направилась туда же. Влад шагал впереди, словно важный вельможа, остальные следовали за ним, изображая его свиту.

Глава девятнадцатая

Что тебя беспокоит?

Вскоре Созерцатели оказались в тронном зале, заполненном гостями Императора. Сквозь прозрачный свод виднелись сияющие в темном небе Энио, Пемфредо и Дейно, их окружали многочисленные скопления золотых звезд. Казалось, что они плавно плывут над головами людей.

Зал поражал роскошью и богатством своего убранства. Хрустальные колонны с тончайшими золотыми узорами поднимались до самого потолка, сверху спускались великолепные люстры из разноцветного стекла, на стенах висели гобелены и портреты неизвестных вельмож в золотых рамах. На высоких подставках в свете магических шаров сверкали красивые фарфоровые вазы высотой с человека. В дальней части зала стояли длинные столы с разнообразным угощением, сервированные с отменным вкусом и роскошью.

В стенах были сделаны арки, за которыми за бархатными портьерами располагались укромные альковы, где гости могли уединиться и беседовать, не боясь быть услышанными.

У одного из таких альковов Игорь вдруг увидел Бьянку. Он тут же сказал об этом остальным, и они подошли к девушке и ее сопровождающим. Напротив альковов несколько дверей выходили на широкий балкон, за которым в воздухе парили хироптеры.

Бьянка выглядела очень необычно. Вместо привычного, очень скромного платья на ней был кожаный костюм и меховые сапоги до колен. Сверху был наброшен короткий пушистый плащ из черного меха, а голову прикрывал капюшон с остроконечными ушками. На щеках девушки краской были нарисованы черные полоски, по две с каждой стороны. И она напоминала какого-то симпатичного зверька. Рядом с ней стояли двое, мужчина и молодой парень, оба в одежде из кожи и меха. У ног Бьянки лежал Пират, подозрительно поглядывающий на окружающих, а чуть поодаль стояла невысокая старушка в длинном платье, тоже дополненном кожей и черным мехом. Ее волосы были заплетены в множество косичек и аккуратно уложены на голове. На шее сверкало массивное ожерелье из кости и золота, а на руках такие же браслеты.

Бьянка сначала не узнала своих друзей, ведь те были в масках, но когда поняла, кто это, у нее из груди вырвался радостный крик. Обеспокоенный пират вскочил на ноги, но быстро затих, узнав старых знакомых.

Игорь обнял девушку, а потом протянул руку ее телохранителям и поклонился старушке.

– Вы, должно быть, Хельга? – спросил у нее Влад после того, как представил членов своей команды. – Магистр рассказывал о вас.

– О вас тоже, Влад, – улыбнулась варгамор. – Это мои собратья, Оттар и Берси, – представила она мужчину и юношу. – Мы представители клана волков-оборотней.

Игорь в восхищении на них уставился. Волки-оборотни! Такого он еще никогда не видел!

– Ты так непривычно выглядишь, – сказал он Бьянке.

– Госпожа Хельга дала мне эту одежду, чтобы меня приняли за члена ее клана, – ответила Бьянка. – Только так мы могли проникнуть во дворец.

– И вам это удалось, – с улыбкой произнес Андрей. – Но как же твоя бабушка отпустила тебя?