Дама Теней бросила на нее недовольный взгляд.

– Встать! – коротко приказала она. – Нам нужно вернуться к гостям Императора, а тебе присоединиться к Темнейшему! Тебе не следует выглядеть в его глазах зареванной простушкой! Тебе неслыханно повезло, девочка, так не разочаровывай нас! Хочешь ты этого или нет, но тебе придется соответствовать своему новому статусу!

Но Наташа не могла успокоиться и продолжала плакать. До нее только теперь дошло, какую ужасную ошибку она совершила. И высохшее, костлявое тело на полу было тому доказательством.

Но делать было нечего. Дама Теней ждала, и девушке пришлось встать и вытереть слезы. В сопровождении Фриды фон Шпильце она вернулась в зал, где продолжалось состязание колдунов.

Общими усилиями магам удалось совершить невероятное – три луны сблизились, и на Дейно упала тень Пемфредо. Это было встречено радостными воплями и улюлюканьем. Мастер Зеркал восторженно зааплодировал, Темнейший лишь криво улыбнулся.

Дама Теней легонько подтолкнула Наташу к возвышению, на котором стояли кресла Властелинов. Здесь девушка увидела графини:) Шадурскую и, потрясенная, замерла. Виолетта встретилась с ней взглядом и удивленно приподняла бровь, но ничего не сказала. А Наташа еще раз убедилась, что попала в настоящее логово злодеев. Слишком свежи в ее памяти были воспоминания, как Шадурская гналась за ними с пистолетом, как она выстрелила в Кирилла. Если графиня тоже здесь, нужно ждать беды.

Двенадцать человек, семеро мужчин и пять женщин, склонились в низком поклоне перед Императором и Мастером Зеркал. Те самые колдуны и колдуньи, которым удалось выполнить задание Барона Стеклянные Пальцы.

– Вы станете избранными и войдете в круг, – с удовлетворением сказала им Дама Теней. – А затем можете требовать любую награду за свою помощь!

– Помощь в чем?! – выкрикнул вдруг кто-то из зала.

Сквозь толпу протолкался дряхлый старик в черной мантии, расшитой серебряными узорами. Седая борода опускалась ниже колен, длинные волосы были заплетены в несколько косиц и свисали вдоль спины.

– Вы хотите снять древнее проклятие и освободить демона?! – грозно спросил он. – Совсем ума лишились?! Если он восстановит свою полную силу, он снова начнет уничтожать миры и губить миллионы жизней!

– Похоже, ты совсем выжил из ума, старик! – крикнул ему Мастер Зеркал. – Это будет сделано для нашего всеобщего блага! Мы станем правителями других миров, все народы падут перед нами на колени!

– Вам мало того, что вы сотворили с Зерцалией?! Даже это глупое испытание! Сдвинуть луну! Это нельзя провернуть просто так, без последствий! Ради собственного удовольствия! Вы наверняка только что вызвали где-то наводнение или какое-то другое бедствие!

– Нам нет дела до каких-то дальних провинций! – насмешливо сказал Мастер Зеркал. – Главное – мы получили то, что хотели!

– В этом вы все, Властелины! – негодуя, проговорил старик. – Вам лишь бы получить свое, не думая о других!

– Мне надоело слушать этого старикашку, – перебила его Дама Теней.

– И вы тоже глупцы! – Старик обратился к двенадцати избранным. – Они используют вашу мощь, а затем выбросят вас на помойку! Как старый, ненужный хлам! Поверили их обещаниям? Ха! Выпустив демона из Зерцалии, вы сами лишитесь сил! Темнейший должен оставаться рабом зеркала, и наш мир должен питаться его темной энергией! Так было и так должно быть!

Кирилл медленно поднялся со ступеней и сжал руки в кулаки.

– Повтори то, что ты сказал, старик! – с угрозой произнес он.

– А ты кто такой, мальчишка?! – смерил его презрительным взглядом старый колдун.

– Повтори, – уже более спокойно сказал юноша.

– И повторю! Темнейшего заточили в зеркало не просто так! Он наш раб и должен оставаться там! Иначе можете попрощаться со своим могуществом, и рано или поздно чернь восстанет и уничтожит всех нас! Лучше найдите способ вернуть это чудовище в зеркало!

Внезапно вокруг Кирилла сгустилась тьма. В клубах черного дыма и в искрящихся всполохах вырисовался лишь силуэт юноши. Наташа испуганно смотрела на него. В воздухе вдруг пронеслось черное блестящее щупальце, раздался хлесткий звук удара, и короткий вскрик старика. Безжизненное тело рухнуло на пол, и в толпе раздались крики ужаса.

Не отрывая взгляда от Кирилла, Наташа, чтобы не закричать, зажала рот руками. Тот все еще не замечал ее. Но вот тьма рассеялась, и он снова как ни в чем не бывало опустился на ступеньку.

– Кто-нибудь еще сомневается в правильности наших решений? – хладнокровно спросил он.

Никто больше не сомневался.

Император щелкнул пальцами, и лакеи унесли тело старика. Наташа обессиленно опустилась на колени по другую сторону возвышения и закрыла лицо руками. На ее глазах погибло только что два человека, и убили их те, кого она совсем недавно считала своими благодетелями. Дама Теней продлевает себе молодость за счет чужих жизней, а Кирилл… Юный художник, которого она знала, никогда не убил бы человека! Темный Гламор, эти ужасные щупальца! Какая же она была глупая, что поверила в их басни!

Ей следовало уйти вместе с Игорем! Но теперь было слишком поздно! Она резко вскинула голову и стала выискивать в толпе знакомые лица, но все было тщетно. Она видела лишь аристократов Зерцалии и еще тех, кого совсем недавно считала своими друзьями.

Созерцателей, как и ее брата, здесь уже не было.

Глава тридцать третья

Ведьма на крыше

Ирина, Марина и Артем быстро поднялись по лестнице и оказались в коридоре третьего этажа. Пули, просвистев над их головами, врезались в деревянное перекрытие. Девушки с визгом бросились на пол, Артем в ужасе огляделся. В них стрелял какой-то тип в черном.

В этот момент из столовой показалась Марьяна с увесистой скалкой в руках.

– Не сметь портить наше имущество! – крикнула горничная и изо всех сил ударила бандита скалкой по голове. Тот, не издав ни звука, ничком рухнул на пол. – А вы чего уставились? – рявкнула на ребят Марьяна. – Живо прячьтесь!

– А как же вы?! – воскликнула Марина.

– За нас не беспокойтесь, и не в таких передрягах бывали! – крикнула в ответ Марьяна и оглушила еще одного подскочившего к ней типа.

Артем побежал к двери бывшей комнаты князя Сухорукова и ударом ноги открыл ее.

– Сюда, быстрее! – крикнул он.

Марина и Ирина на полусогнутых ногах поспешили к нему Снизу раздалось еще несколько выстрелов. Все трое быстро вбежали в библиотеку захлопнули дверь и огляделись.

– Надо подпереть дверь! – воскликнула Ирина.

– Помогите мне! – позвал их Артем, бросаясь к бильярдному столу. – Придвинем его к двери, это их задержит!

– Хорошая идея! – одобрила Марина.

Стол оказался очень тяжелым. Ребятам пришлось напрячься изо всех сил, пока он со скрипом не сдвинулся с места и не поехал по деревянным половицам. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в библиотеку вбежал человек в черной маске. Артем недолго думая схватил со стола бильярдный шар и, запустив в него, попал бандиту в лоб. Тот с криком схватился за голову и покачнулся.

Ирина схватила еще несколько шаров и метнула в нападавшего. Они покатились по полу, не достигнув цели, но бандит поскользнулся на них и рухнул на спину, вывалившись в коридор. Девушка быстро захлопнула дверь, и они придвинули к ней бильярдный стол.

Артем перевел дух.

– Что дальше?! – воскликнула Марина.

– Будем ждать Скорпиона! – ответил Бирюков. – Надеюсь, он действительно так силен, как о нем говорят!

– Как же страшно! – призналась юная барабанщица. – У меня руки дрожат…

– Не время дрожать! – прикрикнула на нее Ирина. – Навались лучше на этот стол!

– Для чего?

– Чтобы стал еще тяжелее! – Клепцова взобралась на стол и поджала под себя ноги.

Дверь тут же содрогнулась от мощного толчка. Марина испуганно вскрикнула, но стол не сдвинулся с места.