– Но перевезти они могут только четверых, – уточнил Влад.

– Все верно, – ответил Повелитель Кукол. – И вы должны сами решить, кто это будет. Я в Пантеон не собираюсь, да и мое состояние не позволит мне совершить этот перелет…

– Должна отправиться Катерина, – проговорила Вера. – А еще кто-то, кто сможет защитить ее в случае чего.

– Я и сама могу за себя постоять, – возразила девушка. – Вы об этом не забыли?

– Все время забываю, – усмехнулась Вера.

– К тому же мне ничего не угрожает. Я нужна им целой и невредимой. Мне нечего опасаться.

Грифоны вдруг одновременно вскинули головы и внимательно прислушались. Мгновение спустя в зале разлился хрустальный перезвон, и одно из зеркал начало мерцать красноватым светом.

Все тут же замолчали. Мелодичный звук кристаллов, ударяющихся друг о друга, был чудесен, но слишком часто он предвещал беду Катерина уже успела не раз в этом убедиться.

– Кто-то желает поговорить со мной, – нахмурился Повелитель Кукол. – Кто бы это мог быть?

Старик поднялся с кресла и, опираясь на трость, медленно заковылял к мерцающему зеркалу. Стекло осветилось изнутри, и вскоре все увидели Локусту. Позади нее стояла графиня Шадурская.

Глава тридцать седьмая

Тайна Татьяны Назаровой

Локуста?! – злобно воскликнул Повелитель Кукол. – И у тебя еще хватает наглости показываться мне на глаза?! После того, что ты сделала?

– Князь, – учтиво поклонилась Локуста. – Вы же знаете, что я не могла не подчиниться приказу Дамы Теней.

– Это ты подмешала мне яд!

– Обижаться нужно не на плетку, а на руку, которая ее держала. Я рабыня и не могу ослушаться свою госпожу.

– Какого дьявола тебе нужно?!

– Я знаю, что Катерина и ее спутники у вас. И у меня для них есть сообщение.

Повелитель Кукол обернулся к Катерине. Девушка приблизилась к зеркалу. Остальные прислушались.

– Случилось что-то еще? – спросила Катерина.

– Речь пойдет о твоем отце, Императоре Зерцалии, – произнесла Виолетта Шадурская. – И еще кое о ком из твоего ближайшего окружения. Ты оказалась в самом центре дьявольского заговора, Катерина. Надеюсь, я смогу тебе помочь…

– Вы?! – удивился Игорь. – Да вы только и делали, что строили козни! Не верь ей, Кать! Она снова затеяла какую-то игру!

Но Шадурская выглядела очень искренней, и Катерина решила ее до конца выслушать.

– Ты прав, Игорь, – кивнула графиня. – Я большая мастерица во всем, что касается интриг и козней. Но сейчас слишком многое поставлено на карту. Будущее нашего мира под угрозой… А я… Я жестоко ошиблась во всем. Я столько лет искала свою дочь, не подозревая о том, что она превратилась в хладнокровное чудовище. Судьба наказала меня за все мои злодеяния. Моя дочь, Дельфина, пыталась меня убить… А я так надеялась, что нужна ей.

– Дельфина – ваша дочь?! – Игорь едва не свалился с кресла. – Что ж, это многое объясняет…

– Все открылось мне на сегодняшнем балу, – продолжала графиня. – Я подслушала много чужих мыслей, полных злобы, ненависти и жажды власти. Назревает нечто ужасное, и все направлено против тебя, Катерина. А во главе этого заговора стоит твой отец.

– Похоже, даже я не знала всего, – проговорила Локуста. – Император говорил мне, что ненавидит Даму Теней, но, судя по всему, он с ней заодно. Либо ведет какую-то изощренную игру, цель которой известна лишь ему одному.

– А что он делает? – тихо спросила Катерина.

– О его планах мы можем лишь догадываться, – ответила Шадурская. – Но он явно что-то замышляет. Ведь он знает многое, что тебе неизвестно. Я думала, он расскажет тебе о своих секретах, но он умышленно не сделал этого. О своих впечатляющих магических возможностях, о неимоверной силе. О кровавых ритуалах, которые он проводит, чтобы увеличивать магическую мощь и продлевать свою молодость. О человеческих жертвах.

– Я уже сама обо всем догадалась, – едва слышно сказала Катерина. – Когда я его встретила… Я видела в нем отца, а не Императора. У меня мгновенно вылетело из головы все, что я о нем знала. Это ведь он с помощью гештальтов уничтожил повстанцев в Вест-Хеллионе… Несколько сотен человек… И все злодеяния, что творил Император в последние годы… Все это делал мой отец, а вовсе не его предшественник. Но он хочет лишить Даму Теней магической силы. Для чего?

– Чтобы избавиться от ее власти, – ответила Локуста. – Чтобы уничтожить все кристаллиды. Ведь тогда он освободится от заклятья!

– Э, нет, – покачала головой графиня Шадурская. – Не только это… Есть что-то еще, чего мы пока не знаем. Ведь о Наташе он тебе тоже не рассказал, хотя даже Даме Теней обо всем известно.

– О Наташе? – сразу напрягся Игорь. – А что с ней?

Шадурская странно на него посмотрела, затем перевела взгляд на Катерину.

– Видит бог, не я должна рассказывать вам эту историю, – произнесла она. – Но раз Александр решил держать все в тайне ради каких-то своих интересов… Придется мне это сделать.

Катерина нахмурилась. Она ничего не понимала.

– Тебе это тоже нужно услышать, Маргарита, – добавила Шадурская. – Знаю, ты ненавидишь меня за все, что я сделала. Но в каком-то смысле я даже оказала тебе услугу. И сейчас ты поймешь какую. Много лет назад, когда Александр вернулся из Зерцалии, уже вступив на путь служения Даме Теней, он по ее приказу отыскал тебя, и у вас начался роман.

Катерина взглянула на мать. Марго, побледнев, сидела молча, крепко сжав губы.

– Он клялся тебе в вечной любви, – продолжала графиня. – Задурил тебе голову… А меня это выводило из себя. Знаешь почему? Потому что до того, как начать свои поиски машины Калиостро, то же самое он говорил мне! Я безумно любила его, и мне казалось, что эта любовь взаимна. Но после его возвращения все изменилось. Я будто умерла для него! Вот почему я стремилась разрушить ваши отношения… Понимаю, ему приказали, и от этого зависела его жизнь… Но в чем я-то была виновата? Он мог все мне объяснить! Но Александр предпочел забыть обо мне. Из-за обиды и злости я совершала ужасные вещи. И то, что Николай Назаров ворвался в твою жизнь, – моя вина. Он любил тебя, а ты когда-то любила его. Я хотела использовать это, чтобы развалить ваш брак с Александром! Но жестоко просчиталась. Сейчас все уже в прошлом, поэтому я и говорю обо всем так спокойно… Не учла я только одного – что в игру вступит Татьяна Назарова. Жена Николая, в те времена она была красавицей, начинающей актрисой. Естественно, интерес мужа к тебе Татьяне совсем не понравился. Но она и сама была не без греха. Все мы вращались тогда в одном обществе, посещали одни и те же вечеринки. А Александр, хотя и клялся тебе в любви и с ума сходил от ревности, всегда был большим любителем женского пола. Вышло так, что у них с Татьяной закрутилась небольшая интрижка…

– Что вы несете?! – возмутился Игорь. – Моя мать никогда бы себе такого не позволила!

– О, милый! Ты очень плохо знаешь свою мать, – вздохнула Шадурская.

– Она права, Игорь, – вдруг тихо сказала Маргарита. – Я знаю, что у нее был роман с моим мужем.

– Но ты не знаешь, что Татьяна забеременела, – сказала Шадурская.

Катерина похолодела. Ей даже показалось, что ее сердце пропустило несколько ударов.

– Она родила девочку вскоре после того, как ты родила Катерину. – Графиня взглянула на Маргариту.

– О господи, – тихо выдохнула та.

– Что?! – ужаснулся Игорь. – Этого не может быть! Моя мать не изменяла отцу! Она никогда бы… – Парень осекся и громко сглотнул.

– Ужасно осознавать, что твои родители далеко не идеальны, – произнесла Виолетта Шадурская.

– Наташа моя сестра? – безжизненным голосом спросила Катерина.

– Она сестра вам обоим, – кивнула графиня. – Тебе по отцу, Игорю по матери. Татьяна Назарова всю жизнь хранила эту тайну. Она опасалась Евдокии Державиной, ведь старуха ее со свету сжила бы, если бы только узнала правду. Евдокия свято хранила семейные ценности, для нее репутация ее рода была превыше всего. А тут незаконнорожденный ребенок! Но я все знала – прочитала в мыслях Татьяны, когда она этого не ожидала. Видишь, Марго? Хотя ты и любила своего мужа, он отнюдь не был таким уж верным супругом, несмотря на все свои клятвы!